1943年、戦時中のイギリスで視力を失った一人の男性が、妻と共に小さな自転車店の2階で始めた手縫いバッグ作り。これが現在、世界中の登山家に愛され続けるカリマー（Karrimor）の原点でした。
ブランド名に込められた「carry more＝もっと運べる」という哲学は、単なる容量アップではなく、登山家の能力そのものを拡張し、これまで不可能と思われていた挑戦を可能にする装備を提供するという革命的な思想を表しています。
創業から80年の歳月を経て、カリマーは世界初の軽量防水ナイロン生地の開発、現代バックパック設計の原型となった製品の誕生、エベレスト無酸素登頂の成功支援など、数々の技術革新と歴史的偉業を成し遂げてきました。
視力というハンディキャップを乗り越えた創業者の不屈の精神が、いかにして登山界に革命をもたらしたのか。その感動的な物語をご紹介します。
視力を失った創業者が妻と共に築いたカリマーの原点
カリマーの物語は、単なる企業成功談ではありません。それは、戦時中の困難な状況で視力を失った一人の男性が、愛する家族と共に築き上げた不屈の精神と革新的なものづくりへの情熱の物語です。
1943年から始まったこの感動的な創業ストーリーは、現在も世界中の登山家に愛され続けるカリマーブランドの根幹を成しています。
戦時中の逆境が生んだ家族の絆と不屈の精神
1939年、ランカシャー州ウォーターフットで自転車店を営んでいたチャールズ・パーソンズに突然の不幸が襲いかかりました。溶接作業中に火花が目に入り、視力を失ってしまったのです。
当時は第二次世界大戦の真っ只中で、戦時中の物資不足により製造品の調達も困難な時代でした。しかし、チャールズは絶望することなく、地元で調達可能な生地を活用した新たな事業への挑戦を決意します。
この困難な状況こそが、後に世界的なアウトドアブランドとなるカリマーの出発点となったのです。
自転車店の2階で始まった手縫いバッグ作りの日々
1943年から1946年にかけて、チャールズの妻メアリー・パーソンズと義妹グレース・デイヴィスが、ラウテンストールの自転車店上階の小さな部屋で手縫いによるサイクルバッグの製作を開始しました。
彼女たちが丁寧に作り上げるコットンダック製のサイクルパニアバッグは、細部への配慮と卓越した品質で地元の人々から高い評価を受けました。やがてその評判は周辺地域にまで広がり、他の店舗からも注文を受けるまでに成長します。
この時期の家族一丸となった手作業による製品づくりが、後のカリマーの品質へのこだわりの原点となっています。
息子マイクが受け継いだ実践的ものづくりの哲学
1960年、チャールズの息子マイク・パーソンズが6名の従業員を抱える家族企業に加わったことで、カリマーの歴史は新たな転換点を迎えます。
マイクは単なる経営者ではありませんでした。彼自身が情熱的な登山家であり、生涯にわたって45回のマウンテンマラソンに参加し、7大陸で18の未踏峰を登頂した本格的なアウトドア愛好家でした。この豊富な実体験に基づく製品開発アプローチこそが、カリマーの革新性の源泉となります。
マイクは「実際のユーザーとの密接な協力を通じた製品開発」という哲学を確立し、机上の理論ではなく現場での実用性を重視した、真にユーザーのニーズに応える製品づくりを追求したのです。
「carry more」の革命的な想いがもたらしたバックパック界の変革
カリマーというブランド名に込められた「carry more」という言葉は、単純に「もっと運べる」という意味を超えた、深遠で革新的な製品開発哲学を表現しています。
この思想は、登山家の能力そのものを拡張し、これまで不可能と思われていた挑戦を可能にする装備を提供するという、当時としては画期的なコンセプトでした。実際のユーザーとの密接な協力関係を通じて生み出されたこの哲学は、現代のバックパック設計の基礎となっています。
単なる容量アップではない深遠な哲学の真意
「carry more」に込められた真の意図は、荷物の容量を増やすことではなく、クライマーが自らの限界を超えて新たなフィールドに挑戦できるような装備を提供することでした。
創業者のパーソン夫妻は、優れた装備によってクライマーの能力そのものを拡張し、これまで不可能と思われていた登攀や遠征を可能にすることを目指していました。この哲学の実践において、カリマーが追求したのは次のような要素でした。
登山家との密接な協力が生み出した実用性への徹底的なこだわり
カリマーの製品開発において最も特徴的なのは、実際のクライマーとの密接な協力関係を築いていたことです。
1959年から始まったジョー・ブラウンとの協力関係では、彼の登攀スタイル、体格、技術的要求を詳細に分析し、それらすべてに対応する機能を盛り込んだ真のパーソナライズ製品として「Joe Brown Rucsac」を開発しました。
このような実際のユーザーとの協働による製品開発手法は、現在のユーザー中心設計の先駆けとも言える革新的なアプローチでした。カリマーはこの手法を通じて、机上の理論では到達できない実用性と信頼性を製品に付与し、それが後の数々の歴史的登攀における成功に直結しています。
机上の理論を超えた現場第一主義のものづくり
マイク・パーソンズが確立した製品開発哲学は、理論よりも実践を重視する徹底した現場主義でした。彼自身が情熱的な登山家であり、製品の実際のユーザーでもあるという独特な立場から、実体験に基づく製品改良を継続的に行っていました。
この「作り手がユーザー」という哲学により、カリマーは市場調査やマーケティング主導ではなく、真にユーザーのニーズに応える製品を生み出すことができました。具体的な開発プロセスでは以下のようなアプローチが採用されていました。
カリマーが生み出した業界標準となった画期的技術の数々
カリマーの80年の歴史において、最も誇るべき成果は数々の革新的技術を生み出し、それらが業界標準となったことです。1970年代から1980年代にかけて開発された技術の多くは、現在でもアウトドア業界の基礎となっており、カリマーの技術的優位性を明確に示しています。
カリマーが生み出した技術革新は、単なる改良ではなく、従来の常識を覆す画期的な発明であり、アウトドア装備の歴史を大きく変えました。
世界初の軽量防水ナイロン生地KS-100eが変えたアウトドア界
1973年に開発されたKS-100eは、アウトドア界に革命をもたらした世界初の軽量防水ナイロン生地でした。地元のBMコーティング社との共同開発により、エラストマー・ナイロン・プロセスを使用することで、重いコーティングを施すことなく防水性を実現する革新的な技術を確立しました。
この素材の登場により、従来の重いコットンダック素材から軽量ナイロンへの素材転換が可能になり、現代のアウトドアギアの基礎が築かれました。KS-100eの特徴的な性能は以下のとおりです。
現代バックパック設計の原型となったアルピニストシリーズの衝撃
1960年代に開発されたアルピニスト・バックパックは、現代的ノンフレーム・バックパック設計の原型として、バックパック業界に革命をもたらしました。
特に1970年代の「パープル・ハストン・アルピニスト」は「史上最も有名なアルペン用ザック」と称され、密着フィット式背面サポートシステムにより、統合ヒップベルトを通じて重量を効率的に腰部に伝達する画期的な設計でした。
この革新的な構造は、従来の重く機能性に乏しい登山用バッグとは一線を画すものでした。アルピニストシリーズが確立した設計思想には次のような要素が含まれています。
調整可能なSAバックシステムが実現した革命的フィット感
1983年に開発されたSAバックシステムは、背負ったまま移動中でも調整可能な初の調整式背面システムとして、業界に大きな衝撃を与えました。このシステムの画期的な点は、活動中に肩部と腰部間で荷重配分を変更できるユニークな機能により、筋肉疲労を大幅に軽減できることでした。
一つのバッグで異なる体格のユーザーに最適なフィット感を提供することを可能にし、特に遠征隊のような複数人での使用においては装備の標準化が飛躍的に向上しました。
SAバックシステムの開発では、人間工学に基づいた最適な荷重分散の実現が目指され、その結果として業界標準となる「遍在する」設計として広く普及しました。現在使用されている調整式バックパックの多くが、このSAシステムの設計思想を受け継いでいます。
エベレスト無酸素登頂を支えたカリマーと伝説のクライマーたち
カリマー製品の真の技術的優位性は、世界最高峰エベレストでの数々の歴史的成功によって証明されています。1970年代から1980年代にかけて、世界的に著名なアルピニストたちがカリマーの装備を信頼し、人類の限界に挑戦する舞台でその性能を実証しました。
特にドゥーガル・ハストンとの長期的なパートナーシップから生まれた製品は、登山史に残る偉業を支え、カリマーを単なる装備メーカーから人類の挑戦を支えるパートナーへと押し上げました。
ドゥーガル・ハストンとの6年間にわたる革命的パートナーシップ
1972年、カリマーは世界的に著名なアルピニストであるドゥーガル・ハストンを技術アドバイザーとして正式に迎え入れました。ハストンはエベレスト南西壁ルートをはじめとする数々の困難なルートの初登攀を成し遂げた伝説的なクライマーであり、彼の要求する機能性は極めて高度で具体的なものだったのです。
カリマーは6年間にわたってケッド・レッドワードを専任のギアテスターおよび製品開発者として配置し、ハストンの厳しい要求に応える製品の開発に取り組むことになります。このような長期的で集中的な開発体制は、当時のアウトドア業界では前例のない取り組みでした。
この協力関係から生まれた製品開発では、次のような要素が重視されました。
史上最も有名なパープルアルピニステが刻んだ登山史
ハストンとの協力関係から生まれた「ハストンアルピニステ」は、「史上最も有名なアルパインザック」と評されるほどの傑作となりました。この製品の特徴的なパープルカラーは、単なるデザイン的選択ではなく、雪山での視認性向上という実用的な理由に基づいています。
パープルアルピニステは、極地や高所などの過酷な環境下での使用を前提として設計され、軽量性と堅牢性を理想的にバランスさせた革新的な製品でした。この名品が登山界に与えた影響は計り知れず、多くの登山家が憧れる象徴的な存在となったのです。
パープルアルピニステの革新的な特徴には以下のような要素がありました。
世界最高峰での実績が証明した究極の信頼性
カリマー製品の信頼性は、エベレストでの数々の歴史的成功によって実証されています。
1975年、クリス・ボニントンが率いるエベレスト南西壁遠征隊は、カリマーの装備を使用して困難なルートの登攀に成功しました。同年、田部井淵子が女性として初めてエベレスト登頂を達成した際にも、カリマーのパックフレームザックが使用されました。
さらに注目すべきは、1978年にペーター・ハーベラーがエベレスト無酸素登頂を達成した際にもカリマーの装備が選ばれたことです。無酸素登頂は、携行できる装備の重量と機能性に極めて厳しい制約が課される挑戦であり、装備の軽量性と信頼性が生死を分ける状況でした。
このような極限状態でカリマー製品が選択され、実際に成功に貢献したという事実は、同社の技術力と品質の高さを何よりも雄弁に物語っています。
1980年代の危機を乗り越えたカリマーの戦略的復活劇
1980年代初頭、カリマーは創業以来最大の危機に直面することになります。世界的な不況の波が押し寄せ、会社の存続さえ危ぶまれる深刻な状況でした。しかし、この絶体絶命のピンチこそが、カリマーをより強固で革新的な企業へと変貌させる転換点となったのです。
マイク・パーソンズの卓越したリーダーシップと戦略的判断により、カリマーは危機を成長の機会として捉え、業界最重要サプライヤーとしての地位を確立する見事な復活劇を演じました。
不況で300名から100名解雇という最大の試練
1980年代初頭の世界的不況は、カリマーにとって創業以来最も深刻な危機をもたらしました。3つの工場のうち2つが閉鎖を余儀なくされ、300名の従業員のうち実に200名が解雇されるという厳しい現実に直面したのです。
この状況は、家族企業として成長してきたカリマーにとって、単なる経済的打撃を超えた深刻な問題でした。長年共に働いてきた仲間を手放さなければならない苦渋の決断は、経営陣にとって心を痛める選択です。
しかし、マイク・パーソンズはこの危機的状況を単なる逆境として捉えるのではなく、会社を根本的に変革する絶好の機会として前向きに受け止めました。この時期の困難な体験が、後のカリマーの飛躍的な成長の礎となったのです。
アメリカで学んだ最新製造技術の導入と100万ポンド投資
危機に直面したマイク・パーソンズは、問題解決のためにアメリカに渡り、先進的な製造業の手法を学ぶことを決意します。HP、アップル、モトローラ、トヨタなどの世界的企業を訪問し、最新の製造技術とマネジメント手法を徹底的に研究することになるのです。
特に注目したのは、これらの企業が実践していた革新的な生産システム。帰国後、マイクは学んだ知識を実践に移すため、100万ポンド以上という大胆な投資を設備近代化に注ぎ込んだのです。導入された革新的な技術には次のようなものがありました。
業界最重要サプライヤーとして確立した圧倒的地位
戦略的な技術投資と経営改革の成果は、1990年代初頭までに劇的な形で現れます。カリマーは「業界で最も重要なサプライヤー」としての地位を確立し、1993年にはマネジメント・トゥデイ誌による「ベストUK工場」賞の15社の一つに選出されるという栄誉を獲得したのです。
この評価は、単なる製品の品質だけでなく、製造業としての卓越性が広く認められたことを意味していました。さらに同年、同誌により「世界的に有名な製造業者」として評価されるなど、カリマーの技術力と経営力は国際的にも高く評価されることになります。
1970年代には英国バックパック市場の80%を占有し、22カ国への輸出で全体の40%を占めるという圧倒的な市場支配力も確立していました。この成功により、カリマーは危機を完全に乗り越え、業界のリーダーとして不動の地位を築き上げたのです。
【まとめ】カリマー（Karrimor）が歩んできた歴史
カリマーの80年にわたる歴史は、視力を失った創業者チャールズ・パーソンズと家族の絆から始まった感動的な物語です。
戦時中の逆境で手縫いバッグ作りを始めた小さな自転車店が、息子マイクの革新的な製品開発哲学により世界的なアウトドアブランドへと成長しました。
「carry more」という深遠な思想のもと、世界初の軽量防水ナイロン生地KS-100eや現代バックパック設計の原型となったアルピニストシリーズなど、業界標準となる画期的技術を次々と生み出すことになったのです。
ドゥーガル・ハストンをはじめとする伝説のクライマーたちとの密接な協力関係により、エベレスト無酸素登頂などの歴史的偉業を支え、1980年代の深刻な危機も戦略的投資により乗り越えて業界最重要サプライヤーの地位を確立。
カリマーは単なる装備メーカーを超え、登山史そのものを築き上げた革命的ブランドとして、現在も世界中の冒険家たちに愛され続けています。
